Richard P. Feynman s-a nascut la New York in 1918. De la varsta de cincisprezece ani a inceput sa descopere pe cont propriu matematica, construind de unul singur un aparat matematic prin care sa rezolve problemele cu care se confrunta inca inainte de a ajunge la colegiu. A urmat cursurile Institutului Tehnologic din Massaschusetts, apoi ale Universitatii Princeton, unde obtine in 1942 titlul de doctor. Lucrarea sa de doctorat, sub indrumarea lui John Wheeler, dovedea o frapanta originalitate si independenta in gandire, punand piatra de temelie la ceea ce avea sa fie cunoscut mai tarziu drept "metoda integralei de drum" si "diagramele Feynma". In timpul razboiului a participat la Proiectul Manhattan si, in afara de calculele complicate pe care era pus sa le faca, plictisindu-se in izolarea de la Los Alamos, se amuza sa sparga seifurile care contineau documente ultrasecrete. Dupa razboi, a devenit profesor la Universitatea Cornell, apoi la Institutul Tehnologic din California. (Caltech). Aici, incepand din anii '50, activitatea sa de cercetare s-a concentrat asupra electrodinamicii cuantice (contributie pentru care a si primit in 1965 Premiul Nobel), superfluiditatii heliului lichid si dezintegrarii beta. Metoda diagramelor Feynman, o cale intuitiva, sugestiva si extrem de puternica de reprezentare a interactiilor, a devenit poate unealta cea mai folosita in fizica teoretica. In afara de cercetare, Feynman a fost atras, ca putini alti fizicieni, de lucrul cu studentii. Marturia cea mai semnificativa sunt cursurile tinute la Caltech in anii 1961-1963, cursuri de introducere in fizica destinate studentilor incepatori, publicate sub titlul The Feynman Lectures of Physics. In 1986 a facut parte din Comisia Rogers care investiga dezastrul navetei spatiale Challenger si a avut cu acest prilej o aparitie memorabila la televiziune, in care, cu mijloace simple, a explicat pe intelesul publicului larg ce s-a intamplat. A murit in 1988. Ultimele sale cuvinte, consemnate de sora lui, au fost: "N-as vrea sa mor de doua ori. E atat de plictisitor!"
Dincolo de contributiile sale in numeroase directii din fizica, stilul nonconformist, mereu surprinzator, imaginatia si sarmul sau au facut din Feynman figura cea mai cunoscuta intre fizicieni, dupa Einstein. In afara lucrarilor de specialitate, Feynman a scris si carti in care isi povesteste cu mult umor peripetiile: Surely You're Joking, Mr. Feynman! si What Do You Care What Other People Think?

1

Mareste Sase lectii usoare La inceputul anilor '60, la Institutul Tehnologic din California a avut loc probabil cel mai spectaculos eveniment din istoria invatamantului de fizica: unul dintre marii fizicieni ai secolului XX, laureat al Premiului Nobel in 1965, a tinut un curs introductiv de fizica pentru studentii din primii ani....detalii